因肝病的类型、肝细胞损害的程度、起病的急缓以及诱因的不同而有所差别。由于引起肝性脑病的基础疾病不同，其临床表现也比较复杂、多变，早期症状的变异性是本病的特点。但也有其共性的表现：即反映为神经精神症状及体征。既有其特有的临床表现，又有原发肝脏基础疾病的表现，一般表现为性格、行为、智能改变和意识障碍。
　　急性肝性脑病会引起双侧岛叶和扣带回皮层对称性的T2、T2 FLAIR信号的改变。DWI示该区域弥散受限。血氨水平与脑内MRI信号改变相关。血氨水平增高，会引起皮层下白质、基底节和丘脑内T2、T2 FLAIR高信号。这需要和急性缺血缺氧性脑病相鉴别。
　　慢性肝性脑病病人MRI检查可发现双侧苍白球对称性的T1高信号和脑萎缩的改变。通常T2上苍白球无信号改变。

　　急性肝性脑病MRI检查可发现，累及双侧岛叶和扣带回皮质的对称性的T2、Flair信号改变。DWI示上述区域弥散受限。若血氨水平非常高，其他结构如基底节和脑干也可表现为T2和FLAIR上的异常信号。通常不累及中央区和枕叶皮质。急性肝病脑病上的这些表现需要和急性缺血缺氧性脑病相鉴别，该病有肝功能异常和血氨水平增高。急性肝性脑病皮层的改变可经冲击治疗好转消失。可是，也有病例报道因皮质损伤引起的脑萎缩。

　　急性肝性脑病病人进行头部CT或MRI检查时可发现脑水肿。慢性肝性脑病病人则可发现有不同程度的脑萎缩。另外，MRI检查可发现基底神经节有T1加权信号增强，与锰在该处沉积有关。开展的磁共振波谱分析（MRS）是一种在高磁场强（1.5t以上）磁共振扫描机上测定活体某些部位代谢物含量的方法。用质子（h1）mrs检测慢性肝病病人大脑枕部灰质和顶部皮质可发现某些有机渗透物质如胆碱、谷氨酰胺、肌酸等的含量发生变化。肝性脑病、轻微肝性脑病甚至一般的肝硬化病人均有某种程度的改变。